Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a affiché ses ambitions de podium ce vendredi sur l'Autodromo Internacional do Algarve. Le Britannique souffre toujours du poignet gauche. Il a tout de même terminé en tête des deux premières séances d'essais libres du Round Pirelli du Portugal. S'il a prouvé son potentiel, il a aussi avoué qu'il devra sans doute gérer son effort sur la durée de la course.

Le Britannique a chuté au virage n°3 lors de la Course 2 disputée sous la pluie à Phillip Island. Bilan : deux fractures au poignet gauche. Il a échappé à l'opération et a pu récupérer chez lui en s'entraînant de son mieux. Il a d'ailleurs participé à un récent test à Portimao où il s'est montré rapide. Depuis, son poignet a eu quelques semaines supplémentaires pour se remettre. Il a fait le point sur ses sensations après avoir bouclé 32 tours vendredi. À titre de comparaison, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) en a fait 35, tandis que le duo Pata Maxus Yamaha (Xavi Vierge et Andrea Locatelli) a été le plus assidu avec 40 tours chacun. « Honnêtement, ce n'est pas si mal, explique Lowes. Entre le dimanche soir à Phillip Island et aujourd'hui, je ne pensais pas me sentir comme ça. Je m'attendais à avoir plus mal. La douleur est gérable. C'est juste la force qui n'est pas folle. Après quelques tours, j'ai un peu de mal à tenir le rythme. Je pensais que ce serait pire, donc je suis satisfait de nos progrès. Le ressenti est positif, mais j'aimerais que ce soit un peu mieux ! »

Malgré sa blessure, Lowes a été le plus rapide lors de la FP1 et de la FP2. Le matin, pendant la séance de 45 minutes, il a signé un tour en 1'40.287 pour prendre la première place. Il a ensuite amélioré de trois dixièmes en FP2. Son chrono en 1'39.941 fait de lui le seul pilote à descendre sous les 1'40. Son relais le plus long a été réalisé l'après-midi, avec sept tours consécutifs. Ses chronos manquaient cependant de régularité, avec notamment deux tours annulés à cause des drapeaux jaunes. « Cette piste convient bien à notre moto et à Ducati, c'est évident, rappelle-t-il. Elle nous réussit. On a fait des essais ici, ça nous donne un petit avantage, je suppose. Le rythme était bon. J'étais bien placé en piste et j'ai un peu pris l'aspiration d'Alex, c'était sympa ! J'étais plutôt rapide. En FP1, avec le même pneu, j'ai fait 1'40.2, c'est bien. Il va juste falloir gérer certains aspects dans les 6 à 8 derniers tours. Si j'arrive à tenir, je pense pouvoir jouer quelque chose de bien. Je crois que si j'étais en pleine possession de mes moyens et que j'améliorais certains détails de mon pilotage, je pourrais être plus proche de Bulega. Vu comment je me sens, il est plus réaliste de rester calme, d'essayer de gérer et de viser le podium. »

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